Ontdek Paleochora op Kreta. Bekijk de mooiste stranden, bezienswaardigheden, wandelroutes, hotels, restaurants en uitstapjes in het authentieke zuidwesten van Kreta.
Paleochora is een gezellige kleine badplaats met een dorps karakter in het zuidwesten van Kreta. Lange tijd stond de plaats bekend als een geliefde bestemming voor individuele reizigers. Vooral de gemoedelijke sfeer, de vriendelijke bevolking en de authentieke Griekse levensstijl trekken jaarlijks veel bezoekers.
Paleochora is een van die plaatsen op Kreta waar je nog iets van het oorspronkelijke eiland kunt ervaren. Terwijl veel badplaatsen aan de noordkust steeds toeristischer worden, heeft Paleochora een groot deel van zijn ontspannen karakter weten te behouden.
De plaats wordt steeds populairder en dat trekt niet alleen toeristen, maar ook nieuwe inwoners uit onder andere Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en het Griekse vasteland. Toch vind je in de omgeving nog volop traditionele bergdorpen, rustige stranden en prachtige natuur.
Wie het authentieke Kreta wil ontdekken, doet er daarom goed aan Paleochora op zijn reisprogramma te zetten.
De eerste grotere hotelprojecten zijn inmiddels onderwerp van discussie. Het is dan ook de vraag hoe lang Paleochora zijn huidige, kleinschalige karakter kan behouden.
In dit artikel lees je alles over Paleochora op Kreta, waaronder de bereikbaarheid, stranden, bezienswaardigheden, wandelingen, restaurants, accommodaties en leuke uitstapjes in de omgeving.
1. Hoe kom je in Paleochora?
Paleochora ligt in het uiterste zuidwesten van Kreta, ver verwijderd van de drukke toeristische centra aan de noordkust. De plaats ligt op een smalle landtong die bijna volledig door de Libische Zee wordt omringd.
De ligging is prachtig, maar betekent ook dat Paleochora relatief afgelegen ligt. Een huurauto is daarom de handigste manier om de plaats en de omgeving te ontdekken.
Met de huurauto naar Paleochora
Vanaf Chania naar Paleochora is het ongeveer 75 kilometer rijden. Reken op ongeveer anderhalf uur reistijd.
Vanuit Chania volg je eerst de goed aangelegde wegen richting het westen en vervolgens gaat de route zuidwaarts het binnenland in. De laatste kilometers zijn behoorlijk bochtig en op sommige plaatsen smal.
Wie vanuit Heraklion naar Paleochora rijdt, moet rekenen op ongeveer 2,5 tot 3 uur rijden. Deze afstand is vooral interessant wanneer je meerdere dagen in het zuidwesten van Kreta wilt verblijven.
Onderweg kun je eventueel een korte stop maken bij de Agia Sophia-grot. Daarna voert de route door het bergachtige binnenland, onder andere langs plaatsen als Strovles, Sarakina en Kandanos.
De route is landschappelijk bijzonder mooi. Vooral het laatste deel richting Paleochora biedt prachtige uitzichten over de bergen.
Van Elafonisi naar Paleochora
Een combinatie van Elafonisi en Paleochora ligt voor de hand. Op de kaart lijken beide plaatsen dicht bij elkaar te liggen, maar er is geen directe kustweg langs de zuidwestelijke punt van Kreta.
Je moet daarom landinwaarts rijden via onder andere Elos en Strovles. De afstand bedraagt ongeveer 50 kilometer en de rit duurt ongeveer een uur.
Met de bus naar Paleochora
Wie geen huurauto wil gebruiken, kan vanuit Chania met de bus naar Paleochora reizen.
De bussen van KTEL vertrekken meerdere keren per dag vanaf het centrale busstation in Chania. De rit duurt ongeveer twee uur.
Het busstation van Paleochora ligt centraal in de plaats, op loopafstand van de belangrijkste winkelstraat en de stranden.
Voor reizigers die vooral in Paleochora zelf willen verblijven, kan de bus daarom een prima alternatief voor een huurauto zijn.
Parkeren in Paleochora
Parkeren is in Paleochora over het algemeen redelijk eenvoudig. Er zijn verschillende plaatsen waar je gratis kunt parkeren, onder andere bij de haven, aan de noordelijke ingang van de plaats en langs delen van de kustweg.
Bij het brede Pachia Ammos-strand is eveneens een grote openbare parkeerplaats.
In het hoogseizoen kan het vooral in de weekenden wat drukker worden, wanneer veel Grieken zelf naar Paleochora komen voor een dagje aan zee.
Afstanden naar Paleochora
- Chania – Paleochora: circa 75 km
- Rethymnon – Paleochora: circa 135 km
- Heraklion – Paleochora: circa 180 km
- Sougia – Paleochora: circa 45 km
- Elafonisi – Paleochora: circa 50 km
2. Wandelen door Paleochora
Paleochora ligt op een smalle landtong en wordt aan beide kanten begrensd door stranden.
Aan de westzijde ligt het brede zandstrand Pachia Ammos, terwijl aan de oostkant het meer rotsachtige en rustige Chalikia Beach ligt.
Al tijdens de afdaling vanuit de bergen richting zee krijg je een mooi beeld van de ligging van Paleochora.
De plaats telt ruim 2.000 inwoners. Verwacht hier geen spectaculair historisch stadscentrum. Veel gebouwen stammen uit de afgelopen tientallen jaren en bestaan voornamelijk uit eenvoudige betonnen bebouwing.
Ook van de oorspronkelijke historische architectuur is helaas niet veel overgebleven. Aardbevingen en oorlogen hebben in het verleden veel schade veroorzaakt.
Toch heeft Paleochora vooral door zijn sfeer veel te bieden.
De boulevard van Paleochora
Een wandeling kan beginnen aan een van de twee boulevards.
Aan de westzijde ligt de boulevard langs Pachia Ammos, terwijl je aan de oostzijde over de Akti Ethnomartyron loopt.
Hier vind je talloze cafés en tavernes waar je met uitzicht over zee kunt genieten van een drankje of Griekse maaltijd.
De boulevard bij Pachia Ammos is misschien wel de mooiste. Beelden en kunstwerken zorgen voor een gezellige sfeer en het brede zandstrand vormt een prachtig decor.
De kleine oude stad van Paleochora
Vanaf de boulevard wandel je richting het centrum. De oude stad van Paleochora is niet groot, maar juist de kleine straatjes en traditionele cafés geven de plaats zijn karakter.
De belangrijkste straat is de Eleftheriou Venizelou. Een gedeelte hiervan wordt 's avonds afgesloten voor autoverkeer.
Dan verandert de sfeer volledig. Bewoners en bezoekers nemen plaats op terrassen, in traditionele kafenia en gezellige bars.
Een van de blikvangers is de kerk Evangelistria, herkenbaar aan de okergele gevel en de karakteristieke klokkentoren. De orthodoxe kerk vormt een belangrijk religieus centrum van Paleochora.
Kastro Selino
Vanaf de kerk leiden trappen in ongeveer vijf minuten omhoog naar het Kastro Selino.
Het fort werd tussen 1279 en 1282 door de Venetianen gebouwd in opdracht van hertog Marino Gradonigo. Het moest de Venetianen beschermen tegen opstanden van de lokale bevolking en aanvallen van piraten.
Het vrijwel vierkante fort had twee torens en bood controle over beide baaien.
De geschiedenis van het kasteel is turbulent. In 1332 werd een groot deel van het fort verwoest door de opstandeling Vardas Kallergis. De Venetianen bouwden het vervolgens opnieuw op.
In 1539 werd de vesting aangevallen door de Ottomaanse admiraal Barbarossa. De aanval werd aanvankelijk afgeslagen, maar in 1661 viel het fort uiteindelijk toch in handen van de Ottomanen.
Van het oorspronkelijke kasteel zijn tegenwoordig vooral fundamenten en delen van de muren over.
Toch is een bezoek absoluut de moeite waard. Vanaf de ruïnes heb je een prachtig uitzicht over Paleochora, de twee stranden en de Libische Zee.
Vooral rond zonsondergang is dit een bijzondere plek.
Openingstijden Kastro Selino: doorlopend toegankelijk
Entree: gratis
Haven en boulevard van Paleochora
Vanaf Kastro Selino wandel je terug naar beneden richting de haven.
De haven en jachthaven zijn relatief groot voor de plaats en liggen aan het zuidelijke uiteinde van de landtong.
Vanuit Paleochora vertrekken veerboten naar onder andere Sougia, Agia Roumeli en het eiland Gavdos.
Wanneer er geen veerboten varen, zorgen kleurrijke vissersbootjes voor een sfeervol tafereel. De gevangen vis komt vervolgens vaak op de menukaart van de plaatselijke tavernes terecht.
Langs de oostelijke boulevard, de Akti Ethnomartyron, vind je opnieuw veel cafés en restaurants.
Aan het noordelijke uiteinde van de boulevard begint het modernere deel van Paleochora met supermarkten, bakkerijen en winkels.
Het Chalikia-strand is rustiger dan Pachia Ammos en daardoor een goede keuze voor wie wat meer ontspanning zoekt.
Aan de oostelijke rand van de plaats bevindt zich bovendien een camping. De camping is misschien wat ouderwets, maar de ligging onder de olijfbomen en direct aan zee maakt veel goed.
3. De mooiste stranden rond Paleochora
Wie een strandvakantie in Paleochora wil combineren met natuur en cultuur, heeft volop keuze.
Rond de plaats liggen verschillende stranden, van brede zandstranden tot kleine, rustige kiezelbaaien.
Pachia Ammos Beach
Pachia Ammos Beach is het belangrijkste strand van Paleochora.
Het brede zandstrand ligt aan de westkant van de landtong en heeft goudgeel zand en een geleidelijke toegang tot het water.
Daarmee is het strand zeer geschikt voor gezinnen met kinderen.
Langs de boulevard vind je restaurants, cafés en strandbars. Er zijn ligbedden, parasols, douches en mogelijkheden voor watersport.
In juli en augustus kan het hier behoorlijk druk worden, vooral wanneer Griekse gezinnen vakantie vieren.
Aan het einde van de middag is Pachia Ammos bijzonder mooi, wanneer de zon langzaam achter de bergen verdwijnt.
Chalikia en Keratides Beach
Aan de oostzijde van Paleochora liggen Chalikia Beach en Keratides Beach.
Hier bestaat de kust voornamelijk uit grijze kiezels en rotsen. Het landschap is ruiger dan aan de westkant en daardoor heeft het strand een veel natuurlijker karakter.
Het kristalheldere water is uitstekend geschikt om te snorkelen.
Omdat dit gedeelte van de kust minder druk is, is het een goede keuze voor reizigers die liever niet tussen grote groepen toeristen liggen.
Gialiskari Beach
Ongeveer zes kilometer ten zuiden van Paleochora ligt Gialiskari Beach.
Het is een idyllische kiezelbaai met helder water en een rif voor de kust.
Rond een landtong liggen twee kleine baaien. In het hoogseizoen kun je bij een eenvoudige strandkantine terecht voor drankjes en snacks.
De laatste kilometers naar het strand gaan over een smalle onverharde weg.
Paralia Volakas
Paralia Volakas, ook wel Psilos Volakas genoemd, ligt langs de kustweg ten westen van Paleochora.
De kleine baai heeft helder water en wordt vooral gewaardeerd door de lokale bevolking.
Een opvallend rotsblok wordt gebruikt als populaire plek om het water in te springen.
In de zomer is er een eenvoudige strandbar waar je iets kunt drinken of een snack kunt halen.
Grammeno Beach
Ongeveer vijf kilometer ten oosten van Paleochora, bij Kountouras, ligt Grammeno Beach.
Het strand heeft een bijna duinachtig landschap en een beschutte ligging.
De omgeving is relatief rustig en er zijn enkele tavernes en cafés.
Voor kampeerders is Grammeno Camping een interessante en betaalbare mogelijkheid, direct aan zee.
Krios Beach
Wie vooral rust zoekt, kan richting Krios Beach rijden.
Het strand ligt aan het einde van de verharde weg ten westen van Paleochora en bestaat uit verschillende delen met kiezels.
Zelfs in het hoogseizoen is het hier vaak veel rustiger dan op de stranden van Paleochora.
Er is een eenvoudige taverne waar je drankjes en snacks kunt krijgen en waar ligbedden worden verhuurd.
Viena Beach
Voor echte rustzoekers is Viena Beach een interessante keuze.
Vanaf Krios Beach is het ongeveer 45 minuten lopen over een oud ezelspad.
De route voert door een indrukwekkend rotsachtig landschap. Eenmaal aangekomen wacht een kleine, vrijwel ongerepte baai met prachtig helder water.
Er zijn hier geen auto's, strandbars of andere toeristische voorzieningen.
Neem daarom zelf voldoende water, eten en bescherming tegen de zon mee.
4. Een uitstapje naar het eiland Gavdos
Vanuit Paleochora kun je een bijzondere excursie maken naar Gavdos, het zuidelijkst gelegen bewoonde eiland van Europa.
Gavdos ligt ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Kreta en heeft slechts ongeveer 150 inwoners.
Het eiland staat bekend om zijn ongerepte karakter en rustige sfeer.
Bezienswaardigheden zijn onder andere:
- de vuurtoren Gavdos Faros;
- het oude dorp Kastri;
- het zuidelijkste punt van Europa;
- de beroemde stoel bij het zuidelijkste punt;
- de stranden Potamos en Sarakiniko.
In het hoogseizoen varen er veerboten vanuit Paleochora naar Gavdos. De overtocht duurt ongeveer twee tot 2,5 uur.
Wie voldoende tijd heeft, kan er zelfs één of twee nachten blijven. Daarmee krijg je een heel andere kant van Griekenland te zien.
5. Bezienswaardigheden en uitstapjes rond Paleochora
Ook buiten Paleochora valt veel te ontdekken.
Het bergachtige achterland bestaat uit traditionele dorpen, kloven, olijfgaarden en wandelroutes.
Vanaf Paleochora kun je bovendien per boot naar Sougia en Agia Roumeli reizen.
Voor wandelliefhebbers is de E4-wandelroute een interessante mogelijkheid.
Azogires en de 99 Heilige Vaders
Op ongeveer acht kilometer van Paleochora ligt het bergdorp Azogires.
Het groene gebied staat bekend om bronnen, watervallen en oude platanen.
Daarnaast speelt het dorp een belangrijke rol in de religieuze geschiedenis van Kreta.
Volgens de overlevering predikten hier in de 12e eeuw de 99 Heilige Vaders.
Onder het dorp bevindt zich een klooster en ten oosten van Azogires ligt de grot van de 99 Heilige Vaders.
Na een wandeling kun je in een traditioneel kafenion genieten van een Griekse koffie of een kleine maaltijd.
Wandeling door de Anidri-kloof
Een van de mooiste wandelingen in de omgeving is de tocht door de Anidri-kloof.
Vanaf het dorpje Anidri loopt een wandelroute richting de stranden van Gialiskari en Anidri.
De wandeling is ongeveer 2 tot 3 kilometer lang en duurt circa anderhalf uur.
Je loopt door een groene kloof met veel schaduw en begroeiing.
Goede wandelschoenen zijn noodzakelijk, want op enkele plaatsen is het terrein wat lastiger en zijn kleine klimpartijen nodig.
Na de wandeling kun je zwemmen bij Gialiskari Beach en iets eten of drinken bij de strandkantine.
Terug naar Anidri kun je te voet, maar houd er rekening mee dat de terugweg bergopwaarts behoorlijk inspannend kan zijn. Een taxi is daarom een comfortabele optie.
In Anidri kun je vervolgens bij Old School House (Sto Scolio) genieten van traditionele Griekse gerechten.
Kandanos – een dorp met een bewogen geschiedenis
Het bergdorp Kandanos ligt in het binnenland en is vooral in de avond een bezoek waard.
Op het centrale plein bevinden zich verschillende traditionele tavernes waar je kunt genieten van de Griekse keuken.
Kandanos heeft echter ook een aangrijpende geschiedenis.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het dorp door Duitse troepen vrijwel volledig verwoest en kwamen veel inwoners om het leven.
Op het herdenkingsplein herinneren monumenten en plaquettes aan deze tragische periode.
Buiten Kandanos ligt een eeuwenoude olijfgaard. Een van de indrukwekkende olijfbomen wordt naar schatting ongeveer 3.000 jaar oud.
Vlak bij de Monumental Olive Tree of Agios Georgios bevindt zich bovendien de kapel Agia Anna Anisaraki uit 1462, met prachtige Byzantijnse muurschilderingen.
Sougia – een rustig kustdorp
Op ongeveer 45 minuten rijden van Paleochora ligt Sougia.
Wie van rust houdt, zal zich hier snel thuis voelen.
Sougia heeft slechts ongeveer 140 inwoners en heeft zijn authentieke karakter grotendeels behouden.
Overdag is het dorp meestal rustig. Vooral 's morgens en aan het einde van de middag wordt het wat levendiger wanneer wandelaars per boot naar de Samariakloof vertrekken of terugkomen.
Het brede strand bestaat uit een combinatie van zand en kiezels en wordt omzoomd door tamariskbomen.
Langs het strand en in het dorp vind je verschillende tavernes.
Sougia is bovendien een goede uitvalsbasis voor een wandeling naar Lissos.
Wandeling naar de antieke stad Lissos
Vanaf Sougia begint een prachtige wandeling door de Lissos-kloof.
Het doel van de wandeling is de antieke stad Lissos, ongeveer twee kilometer van Sougia verwijderd.
Voor de heen- en terugweg moet je ongeveer 2,5 uur rekenen.
De wandeling begint bij het havengebied van Sougia. Het pad loopt eerst door een groene kloof en voert vervolgens omhoog naar een hoger gelegen plateau.
Daar krijg je een eerste uitzicht op de vallei van de antieke stad Lissos.
Na een steile afdaling bereik je een groene oase met johannesbroodbomen, een bron en verschillende historische overblijfselen.
In Lissos vind je onder andere:
- oude grafkamers;
- de kerk Agios Kyriakos;
- Byzantijnse fresco's;
- de overblijfselen van een Asklepiostempel;
- een mozaïekvloer;
- een Romeins theater.
Daarna kun je verder lopen naar de kust voor een verfrissende duik in het kristalheldere water.
Wie na de wandeling geen zin meer heeft in de terugtocht, kan soms gebruikmaken van een taxiboot terug naar Sougia.
Agia Roumeli en de Samariakloof
Agia Roumeli is een piepklein dorp aan de Libische Zee dat niet via een normale weg bereikbaar is.
Je kunt het dorp alleen per boot of te voet bereiken.
Toch komen tussen mei en oktober dagelijks veel bezoekers naar Agia Roumeli, omdat het dorp aan het einde van de beroemde Samariakloof ligt.
Vanaf Paleochora kun je per boot naar Agia Roumeli varen zonder de volledige wandeling door de Samariakloof te hoeven maken.
Dit is een interessante optie voor wie wel iets van de beroemde kloof wil zien, maar geen volledige dagwandeling wil maken.
De boottocht langs de kust is bovendien op zichzelf al een mooie belevenis.
6. Hotels en accommodaties in Paleochora
Een van de grote voordelen van Paleochora is dat de plaats nog relatief kleinschalig is.
Je vindt hier vooral kleine familiehotels, appartementen, studio's en pensions.
Grote hotelcomplexen zijn er nauwelijks, waardoor de sfeer veel persoonlijker is dan in de bekende toeristische badplaatsen van Noord-Kreta.
Vooral reizigers die liever in een kleinschalige accommodatie verblijven, kunnen hier uitstekend terecht.
Mediterranean Dream
Het Mediterranean Dream is een moderne accommodatie op slechts enkele minuten lopen van Pachia Ammos Beach.
De kamers en studio's zijn modern ingericht en beschikken onder andere over een balkon en kitchenette. Sommige kamers bieden uitzicht op zee.
Ook een bakker en supermarkt bevinden zich dichtbij.
Pietra Di Sabbia Villas
Voor gezinnen of groepen zijn de Pietra Di Sabbia Villas interessant.
De moderne villa's beschikken over een eigen buitenruimte, dakterras, barbecue en een gedeeltelijk privézwembad.
Er is ruimte voor maximaal zes personen.
AnDi's Apartments
Deze appartementen liggen vlak bij het historische centrum.
De accommodatie biedt moderne voorzieningen en dagelijkse schoonmaak. Ook de bakker is slechts enkele minuten lopen.
Blue Horizon
Het kleinschalige Blue Horizon ligt direct bij Pachia Ammos Beach.
Er wordt een uitgebreid ontbijt geserveerd en vanaf de bovenste verdieping heb je een prachtig uitzicht over zee.
7. Restaurants en tavernes in Paleochora
Wie van de Griekse keuken houdt, zal zich in Paleochora uitstekend vermaken.
Langs de boulevard zijn talloze tavernes en cafés te vinden. Voor een sfeervolle avond zijn vooral de autovrije straatjes in het centrum aantrekkelijk.
Het culinaire aanbod is verrassend gevarieerd en de prijzen zijn over het algemeen redelijk.
En natuurlijk hoort bij een avond in Paleochora een glas raki en een goed gesprek met de lokale bevolking.
Palm Tree Bar Café
Een sfeervol restaurant aan het westelijke strand met uitzicht over zee.
Je kunt hier genieten van mediterrane gerechten en een goede wijnkaart.
Vooral tijdens de zonsondergang is dit een mooie plek.
Methexis
Dit restaurant ligt aan het zuidelijke deel van de oostelijke boulevard.
De familie die het restaurant runt, serveert traditionele Kretenzische gerechten.
Het restaurant staat bovendien bekend om verse vis en zeevruchten.
Votsalo
Een klein strandrestaurant aan de oostzijde van Paleochora.
Een ontspannen plek voor koffie, cocktails en ontbijt.
Kafeneio Vinylio
Een sfeervol traditioneel kafenion in de oude stad.
Je vindt hier koffie, drankjes, cocktails en kleine meze-gerechten.
Vooral 's avonds is het een populaire ontmoetingsplek.
Zepyhros
Een restaurant en strandbar bij Pachia Ammos Beach.
Hier staan creatieve Griekse gerechten en een ontspannen sfeer centraal.
Olaya
Voor wie eens iets anders wil dan de klassieke Kretenzische keuken, is Olaya interessant.
Het restaurant combineert Aziatische en Griekse invloeden en ligt in een sfeervolle, groene binnentuin in het centrum.
Een leuke keuze voor wie tijdens een vakantie op Kreta graag verschillende smaken ontdekt.
Waarom Paleochora bezoeken?
Paleochora is geen bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar enorme resorts, uitbundige uitgaanscentra en drukke toeristische boulevards.
Het is juist een bestemming voor wie het authentieke Kreta wil ontdekken.
Je vindt er:
- prachtige stranden;
- kleine tavernes;
- traditionele bergdorpen;
- indrukwekkende kloven;
- historische bezienswaardigheden;
- wandelroutes;
- boottochten;
- een ontspannen sfeer;
- en vooral veel ruimte om het eiland op een rustig tempo te ontdekken.
Wie de drukte van de bekende badplaatsen wil vermijden, doet er goed aan Paleochora serieus te overwegen.
Paleochora is misschien niet perfect en zeker niet volledig ongerept, maar juist de combinatie van strand, bergen, cultuur en het ontspannen dorpsleven maakt deze plaats bijzonder.
Voor een vakantie waarbij je een paar dagen aan het strand wilt combineren met wandelingen, een huurauto en uitstapjes door het zuidwesten van Kreta, is Paleochora een uitstekende uitvalsbasis.