In het zuidoosten van Kreta ligt Ierapetra, met ongeveer 12.000 inwoners de meest zuidelijke stad van Europa en op slechts 400 kilometer van de Libische kust. Door de ligging nabij Libië en Egypte heerst er een warm, Afrikaans klimaat, waardoor Ierapetra het hele jaar door een ideale bestemming is.
Ierapetra kent een turbulente geschiedenis en is herhaaldelijk getroffen door aardbevingen en belegeringen. Wie een mooie oude stad verwacht zoals in Chania of Rethymno, komt bedrogen uit. Ierapetra is echter nooit overvol, waardoor de stad aan de Libische Zee, in het achterland waarvan de machtige berg Spathi (2.148 m) oprijst, een interessante bestemming is.
In dit artikel geven we je de belangrijkste tips voor een stadstour door Ierapetra en omgeving. Voor een ontspannen dagje aan zee hebben we de drie mooiste stranden rond Ierapetra voor u op een rijtje gezet.
Naar Ierapetra reizen
Ierapetra ligt in het zuiden van Kreta, ver van de toeristische centra in het noorden. Dit is het smalste deel van Kreta, de afstand van de noord- naar de zuidkust bedraagt slechts ongeveer 12 km. De stad is het beste te bereiken met een huurauto.
Aankomst vanuit Heraklion
De afstand van de luchthaven van Heraklion (HER) naar Ierapetra bedraagt ongeveer 95 km. De route loopt over goed ontwikkelde wegen en is goed bewegwijzerd. De route vanuit Heraklion loopt eerst over de nationale weg E75 richting Agios Nikolaos, alvorens af te slaan naar de landweg naar Ierapetra. De tocht langs de kust en door de bergen is zeer schilderachtig. De reistijd bedraagt ongeveer 1,5 uur.
Aankomst per bus
Als alternatief exploiteert het bedrijf KTEL Heraklion-Lasithi (kortweg HERLAS) bussen van Heraklion naar Ierapetra. Deze vertrekken regelmatig vanaf het busstation in Heraklion. Neem eerst de bus van Heraklion naar Agios Nikolaos. Daar stapt u over op de bus naar Ierapetra.
De busrit duurt in totaal ongeveer 2,5 tot 3 uur. Vanwege de lengte van de tocht is het raadzaam om zo vroeg mogelijk te vertrekken. Het busstation van Ierapetra ligt ongeveer een kilometer ten noorden van de oude stad.
Aankomst vanuit Chania
De afstand van luchthaven Chania (CHQ) naar Ierapetra bedraagt ongeveer 240 km. De reis vanuit Chania gaat ook via de nationale weg E75, die over het eiland loopt. U rijdt richting Heraklion, vervolgens richting Agios Nikolaos en tenslotte zuidwaarts naar Ierapetra. De reis duurt ongeveer 3,5 uur en is alleen de moeite waard als u van plan bent om in de stad te overnachten.
Parkeren in Ierapetra
Er zijn verschillende parkeermogelijkheden in Ierapetra. Deze kunnen gratis of tegen betaling zijn, afhankelijk van de locatie. Er zijn enkele betaalde parkeerplaatsen vlak bij de haven, ten noordoosten van de oude stad en in het nieuwe stadscentrum.
Er zijn enkele gratis parkeerplaatsen buiten het stadscentrum. Vanwege de vele (smalle) eenrichtingsstraten kunt u het beste direct bij de nieuwe haven van Ierapetra parkeren, naast de pier voor de Chrissi Island-tours. Er zijn voldoende parkeerplaatsen, openbare toiletten en u bevindt zich vlakbij het strand en de boulevard met winkels en restaurants.
Rondleiding door Ierapetra
De strategisch gunstige ligging aan de Libische Zee en de vruchtbare grond in de omgeving zorgden ervoor dat Ierapetra al in de oudheid een belangrijk transportknooppunt was tussen Noord-Afrika, het Oosten en het Griekse vasteland.
Verschillende bezetters hebben hun sporen achtergelaten in de vorm van talrijke gebouwen uit verschillende tijdperken. Jaren van belegeringen en zware aardbevingen hebben echter hun tol geëist in het stadsbeeld. Tegenwoordig domineert de moderne architectuur en zijn er slechts enkele historische gebouwen bewaard gebleven.
Ierapetra bestaat uit twee delen: Kato Mera en Pano Mera. De historische wijk in het zuiden rond de oude haven heet Kato Mera en heeft een middeleeuws straatbeeld met traditionele huizen en smalle steegjes. De veel grotere nieuwe stad Pano Mera ligt in het noorden en heeft bredere straten en betonnen huizen met drie tot vier verdiepingen.
Venetiaans fort Kales
Het fort van Ierapetra bij de ingang van de oude haven is het symbool van de stad en werd in de 13e eeuw door de Venetianen gebouwd om de stad te beschermen tegen aanvallen van piraten. Met zijn vier hoekbastions lijkt het op het fort van Frangokastello in het zuidwesten van Kreta.
Na een zware aardbeving rond 1508 werd het Kales Kastro herbouwd. Het middeleeuwse fort ligt aan de zuidpunt van de stad, niet ver van de grote Afentis Christos-kerk, en biedt een prachtig uitzicht over de Libische Zee. Binnen de goed bewaarde muren vinden diverse culturele evenementen plaats.
U kunt het fort het beste vroeg in de ochtend of laat in de middag bezoeken, omdat er weinig schaduwrijke plekjes op het terrein zijn. Helaas was het Kastro sinds oktober 2024 gesloten vanwege renovatiewerkzaamheden. Een wandeling langs de vissershaven is altijd de moeite waard, vooral omdat de klokkentoren niet ver van het Kastro een prachtig fotomoment biedt.
Ierapetra-moskee en reinigingsfontein
Een belangrijk architectonisch monument van Ierapetra is de Ottomaanse moskee en de indrukwekkende gerestaureerde reinigingsfontein op het voorplein. Op de Plateia kunt u onder de palmbomen een koffiepauze houden. Toen de Turken de stad aan het einde van de 19e eeuw bezetten, werd de kerk van Sint-Jan (Agios Ioannis) omgebouwd voor hun religieuze doeleinden.
huis van Napoleon
Tegenover de vissershaven en het fort Kales, verscholen in de smalle straatjes, ligt het huis van Napoleon, waar Bonaparte naar verluidt overnachtte tijdens een reis naar Egypte in 1798.
Het is een onopvallend gebouw met twee verdiepingen in een smal steegje, met een toegangsdeur die slechts 1,75 meter hoog is – een hoogte die voor de kleine Napoleon voldoende moet zijn geweest om rechtop naar binnen te gaan. Hoewel het gebouw vrijwel altijd gesloten is, zijn er in de omgeving wel een aantal prachtige fotomomenten.
Kerk van Agios Georgios
De grote kerk van Agios Georgios is gewijd aan de beschermheilige van Ierapetra en werd rond 1860 gebouwd. Tijdens renovatiewerkzaamheden in 2000 werden resten van oudere gebouwen uit de 12e eeuw ontdekt, waardoor het een van de belangrijkste religieuze bouwwerken is. Agios Georgios ligt slechts een paar straten ten westen van de nieuwe haven en is tegenwoordig de zetel van de Metropoliet, de opperbisschop van de regio.
Archeologisch Museum van Ierapetra
Voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis is een bezoek aan het Archeologisch Museum van Ierapetra de moeite waard. Het kleine museum is nu gevestigd in een voormalige Ottomaanse school uit de 19e eeuw, net ten noorden van de nieuwe haven. In drie grote zalen worden sarcofagen, keramiek, inscripties en sculpturen uit de regio van de Minoïsche tot en met de Romeinse tijd tentoongesteld.
stranden nabij Ierapetra
Rondom Ierapetra liggen kilometerslange prachtige stranden. Neem ook badschoenen mee in uw bagage, aangezien de stranden voornamelijk uit kiezelstenen bestaan en er rotsplaten bij de kust liggen. Hieronder presenteren wij onze TOP 3 stranden rond Ierapetra.
Stadsstrand en promenade van Ierapetra
Voor verkoeling kunt u een duik nemen in het koele water van het stadsstrand van Ierapetra, ook wel Paralia Apovathra genoemd. Het begint bij het Kales-fort en loopt door tot aan de nieuwe haven. In het weekend is het populair bij de lokale bevolking.
Het strand bestaat voornamelijk uit kiezelstenen, maar er zijn ook stukken met zand. Aan de oostkant kunt u in het hoogseizoen ligstoelen en parasols huren. Het stadsstrand wordt omzoomd door de Ierapetra-promenade met gezellige cafés, uitnodigende restaurants en traditionele tavernes.
De boulevard is een ideale plek om te ontspannen na het bezoeken van bezienswaardigheden in Ierapetra en omgeving en om te genieten van het uitzicht op de Libische Zee. Langs de boulevard zijn ook een aantal winkels te vinden, waaronder Lemonaki, een originele winkel waar u allerlei souvenirs kunt kopen.
Koutsounari-strand
Een van de langste stranden van Kreta is het vijf kilometer lange Koutsounari-strand, vlak bij het gelijknamige dorp. Vanwege het indrukwekkende strandlandschap wordt het ook wel Long Beach genoemd. Het strand ligt zes kilometer ten oosten van Ierapetra en is de thuisbasis van Camping Koutsounari, een van de populairste campings in Griekenland.
Dit strand heeft het grove, grijze zand- en kiezelstrand dat kenmerkend is voor Zuid-Kreta. Tamarisken zorgen voor schaduw op warme zomerdagen. Dankzij de lengte van het strand is het zelfs in het hoogseizoen nooit druk.
Agia Fotia-strand bij Ferma
Het strand van Agia Fotia ligt 12 km ten oosten van Ierapetra. De naam komt van de plaatselijke kerk van Agia Fotini, die zich vlak bij een beek bevindt die van de berg Thripti stroomt.
De schilderachtige baai wordt omgeven door donkere rotswanden en ligt in de schaduw van tamarisken. Om de baai te bereiken, moet u een kleine, onopvallende en steile afslag van de hoofdweg nemen. Hierna volgt een korte rit over een smalle weg, die op sommige plaatsen nauwelijks breder is dan een grote auto.
De baai heeft grof, grijs zand en kristalhelder water. Bovendien zijn de rotsen voor de kust ideaal om te snorkelen. Op het strand van Agia Fotia is een restaurant dat ligstoelen verhuurt. Als je deze plek te druk vindt, kun je naar een van de vele afgelegen plekken gaan en uitwijken naar aangrenzende baaien.
Myrtos-strand
Ongeveer 15 kilometer ten westen van Ierapetra ligt het dorp Mirtos met zijn zand- en kiezelstrand. Het strand van Myrtos is een van de mooiste stranden in de regio en trekt een internationaal publiek. Mirtos is de laatste jaren een populaire reisbestemming geworden voor individualisten.
Direct aan het strand vindt u vele voorzieningen zoals parasols, douches, kleedkamers, cafés (tip: Petrino Cafe), restaurants en mogelijkheden voor watersport en beachvolleybal. In het hoogseizoen is het aan de westkant van het strand wat rustiger.
Bezienswaardigheden in de omgeving
Er is veel te ontdekken in de omgeving van Ierapetra, zowel te voet in het bergachtige achterland als op het water met excursieboten naar de nabijgelegen eilandjes. Een dagtocht naar het eiland Chrissi is een echte aanrader. De bergdorpjes in de westelijke en oostelijke bergketens Dikti en Thripti bieden inzicht in het oorspronkelijke Kreta.
Landschap rond Ierapetra
Een witte zee van kassen domineert het landschap rond Ierapetra. Veel inwoners leven van de landbouw. Hier worden tomaten, komkommers, paprika's en aubergines verbouwd. Omdat het klimaat warmer is dan in andere delen van Europa, rijpen groenten hier eerder en zelfs bananen doen het hier goed.
De groentetelers rond Ierapetra kunnen zelfs drie keer per jaar oogsten en hun producten niet alleen op Kreta en in grote delen van Griekenland leveren, maar ook aan delen van Noord-Europa. Het beste uitzicht op de kassen van Ierapetra heeft u vanaf de panoramaweg van Kalamafka naar Anatoli.
bergdorp Kalamafka
Kalamafka is een typisch, pittoresk dorpje in het oostelijke binnenland van het eiland. Onderweg naar het bergdorp kunt u genieten van een adembenemend uitzicht over de Libische Zee. Boven het dorp staat de kapel van Timios Stavros, die bereikbaar is via 224 treden. Vanaf de opvallende rots heeft u een prachtig uitzicht op Kalamafka, gelegen in de bergen.
Kalamafka en de rotskerk maken deel uit van een 7,4 km lange wandelroute door het schilderachtige kalksteenlandschap van de regio. De wandelroute, die ook door de Havgaskloof achter Kalamafka loopt, is geclassificeerd als matig moeilijk en kan in twee tot drie uur worden voltooid. Vanwege de weelderige natuur is het pad drukbezocht.
Toren van Vainia
Een ander bergdorpje in de buurt van Ierapetra is Vainia. De enorme kerk van Agios Minas in dit rustige dorpje is al van ver te zien. De meeste bezoekers komen hierheen om de goed bewaarde Venetiaanse toren te zien die boven het dorp uittorent. Vanaf hier heeft u een prachtig uitzicht over de streek.
Vlakbij de Toren van Vainia liggen ook de ruïnes van een basiliek gewijd aan de Heilige Sophia. U moet zeker even stoppen bij Mezedeopeleio Koutouki’s Coffee Shop in het centrum van Vainia, dat pas om 19.00 uur opengaat, maar typisch Griekse gerechten serveert in een zeer rustieke sfeer.
Mylonas-waterval
Ongeveer 18 km ten oosten van Ierapetra, boven de nederzetting Ferma, ligt de kloof van Mylonas. Hier kunt u een wandeling van 5 km maken (heen en terug) naar een waterval die de moeite waard is om te bekijken. De waterval is 40 meter hoog en aan de voet ervan vormt zich een klein meer.
Midden in de zomer en de herfst staat er mogelijk geen water bij de Mylonaswaterval, maar de wandeling is nog steeds de moeite waard, omdat de waterval het hele jaar door gemakkelijk bereikbaar is. De kloof is het hele jaar door een bezoek waard. Tijdens het hoogseizoen kan het echter voorkomen dat u het pad moet delen met andere bezoekers.
dagtocht naar Chrissi Island
Een bijzonder hoogtepunt in de regio rond Ierapetra is een dagtocht naar het eiland Chrissi, dat op slechts een uur varen van Ierapetra ligt. Het onbewoonde eiland biedt prachtige witte zandstranden en turquoise wateren, maar ook een kerk en een archeologische vindplaats. In de zomermaanden komen duizenden bezoekers naar het eiland.
In mei 2022 ontstond er een schandaal toen de Griekse regering het kleine paradijselijke eiland Chrissi (ook wel Chrysi genoemd) tijdelijk sloot, dat jaarlijks 200.000 bezoekers trekt. Het ecologische belang van het eiland en de noodzaak om de biodiversiteit te beschermen, hebben ertoe geleid dat de autoriteiten de aanlegplaats van toeristenboten hebben beperkt.
Daarnaast zijn er beschermde gebieden ingesteld die niet toegankelijk zijn voor bezoekers, om de natuurlijke schoonheid van het eiland te behouden. Omdat de overtocht naar Chrissi Island erg populair is, is het raadzaam om vooraf online tickets te boeken.
Restaurant aanbevelingen voor Ierapetra
Langs de lange boulevard zijn talloze tavernes en cafés gevestigd. Hier kunt u heerlijk ontspannen aan zee zitten en tot rust komen. In de Nieuwe Stad vindt u ook een aantal trendy bars en moderne restaurants.
Over het algemeen is het culinaire aanbod in Ierapetra behoorlijk divers en is de prijs-kwaliteitverhouding uitstekend vergeleken met andere regio's. Als u de voorkeur geeft aan iets rustiekers, ga dan naar de bergdorpjes en dompel uzelf onder in de culinaire ziel van Kreta. Hier vindt u onze persoonlijke aanbevelingen voor heerlijke koffie en echt goed eten in Ierapetra:
Vira Potzi – Waarschijnlijk het beste restaurant in Ierapetra, ook op een geweldige locatie direct tegenover het Kales-fort. Griekse en mediterrane keuken met een twist voor redelijke prijzen. Alleen geopend tijdens het seizoen van mei tot begin oktober.
Casablanca – trendy café in de nieuwe stad Ierapetra. Het interieur is sfeervol en de binnenplaats voelt als een oase. Uitstekende drankjes en een gevarieerd menu van pannenkoeken tot falafel en salades.
Caravan Cocktail Open Bar – Trendy bar op een toplocatie direct aan de nieuwe haven. Het handelsmerk is de VW Bulli, waaruit de koele drankjes worden geserveerd. De place to be in Ierapetra in de zomer.
Bakalogatos – Moderne mezedopoleion (Griekse tapasbar) tussen de nieuwe en de oude stad. Altijd druk bezocht door de lokale bevolking, kleine binnenplaats, goedkoop en zelfgemaakt eten. Alleen geopend vanaf 19.00 uur.
Searocco – Restaurant aan het water met een focus op vis en zeevruchten. Lekker eten voor een iets hogere prijs vanwege de directe ligging aan de zee. Vriendelijke bediening en dessert van het huis.