
Kassandra was de laatste stop op onze Chalkidiki-reis en het was niet voor niets dat we de westelijke vinger tot het laatst hebben bewaard. Begin oktober was het al aangenaam rustig op Kassandra, de meeste vakantiegangers waren vertrokken en de temperaturen overdag waren nog aangenaam om dit deel van Chalkidiki uitgebreid te verkennen.
Sinds Kassandra door een kanaal van de rest van Chalkidiki werd gescheiden, is het feitelijk een eiland geweest. En inderdaad hadden we het gevoel dat we dichter bij de Egeïsche Zee waren dan bij het vasteland van Griekenland. Vergeleken met zijn bergachtige zusjes is het zacht heuvelachtig met groene pijnbomen en olijfboomgaarden, kilometerslange zandstranden en kristalhelder water.
Vanwege de nabijheid van Thessaloniki is Kassandra het meest bezochte en ontwikkelde schiereiland voor toerisme. Het pakkettoerisme domineert vooral de vakantieoorden aan de oostkust. In het zuidwesten en in het achterland van Kassandra is het iets rustiger, waar individualisten comfortabele accommodatie kunnen vinden, weg van de drukte.
Hieronder presenteren wij de topattracties van Kassandra, onze persoonlijke hoogtepunten en geven we de belangrijkste tips voor een geslaagde vakantie:
Kanaal van Potidea en omgeving
De toegangspoort tot Kassandra is de stad Nea Potidea, gelegen in het uiterste noorden op het smalste punt van het schiereiland. De landengte wordt in oost-westelijke richting door het Potidea-kanaal doorsneden. De waterweg die de Thermaïsche Golf met de Toroneïsche Golf verbindt, zou in de oudheid hebben bestaan en door de eeuwen heen herhaaldelijk zijn gegraven voor de scheepvaart.
De moderne stad Nea Potidea werd in 1922 gesticht door vluchtelingen uit Oost-Thracië en strekt zich uit over de hele landengte. In het oosten ligt het lange stadsstrand met talloze tavernes en cafés. In oktober was het bijna verlaten en de kristalheldere zee nodigde uit om jezelf op te frissen.
In het westen ligt het centrum van Nea Potidea met een grote platia. Ook 's avonds kunt u hier heerlijk ontspannen (tip: Naar Kritamo). De Kassandreiasstraat loopt langs het smaragdgroene kanaal van Potidea en onthult enkele historische overblijfselen uit afgelopen eeuwen.
In de rustieke taverne Ta Kastra kun je tussen oude Byzantijnse kasteelmuren genieten van heerlijke Griekse gerechten. Aan de westelijke kant van het kanaal ligt de vissershaven van Potidea, die een aantal interessante fotomomenten biedt.
Agios Mamas
Ongeveer 10 minuten ten noorden van Potidea ligt het weinig spectaculaire, zwaar agrarische dorp Agios Mamas. Natuurliefhebbers komen hier echter aan hun trekken, want het moerasgebied van Agios Mamas is een belangrijk broedgebied voor beschermde vogelsoorten en een rustplaats voor trekvogels.
Als je er in het voorjaar bent, kun je majestueuze flamingo's observeren in de lagunes van de Agios Mamas Wetlands. Tussen de duinen en het riet verstoppen zich ook enkele schildpadden. Tijdens ons bezoek in oktober kruisten ze meerdere malen onze paden en had de heide een magische oranjerode kleur gekregen.
Aan de zuidelijke rand van Agios Mamas vindt elk jaar begin september het grootste volksfeest van Chalkidiki plaats in de gelijknamige dorpskerk. Honderdduizenden bezoekers trekken vervolgens naar het bazaarachtige gebied, waar textiel, huishoudelijke artikelen en speelgoed tegen redelijke prijzen worden aangeboden.
Nea Moudania
De grootste stad van Chalkidiki wordt door veel vakantiegangers over het hoofd gezien. Nea Moudania is geen lust voor het oog en met iets meer dan 9.000 inwoners lijkt het stadje te modern en biedt het weinig vakantiegevoel. Het kostte ons ook drie pogingen om aan de plek te wennen - de eerste paar bezoeken waren alleen maar om de was te doen. Ten onrechte!
In het schaakbordvormige stratenstelsel zijn alle winkels voor de dagelijkse boodschappen te vinden. Daarnaast verrijst in het centrum de prachtige kerk van Agios Georgios, gebouwd in 2004 in de oude Byzantijnse stijl. Voor ons is Stis Tsoukkas, dat we toevallig vonden in het doolhof van steegjes, een van de beste restaurants in Chalkidiki.
Het hart van de stad klopt echter in de haven van Nea Moudania: bars, tavernes en cafés liggen langs de 500 meter lange promenade langs het water. We genoten van de sfeer, vooral 's avonds. Nautische fans moeten een bezoek brengen aan het Visserijmuseum van Nea Moudania, dat inzicht biedt in de geschiedenis van de visserij en de zeevaart in Chalkidiki. De toegang is gratis, geopend van 08.00 uur tot 15.00 uur (behalve in het weekend).
Sani-duinen en Stavronikita-strand
Ten westen van Cassandra ligt een kilometer lang strand met sneeuwwitte duinen en een uitgestrekt dennenbos direct aan zee. Midden in de natuur ligt het Sani Resort, het ultieme luxe resort in Chalkidiki. Toen Zisiadis en Andreadis in de jaren zestig op het idee kwamen om hier een hotel te openen, vonden ze niets anders dan zandduinen, dennenbossen en moerassen.
De lokale bevolking lachte om hun visioen, maar er was genoeg geld, dus kochten ze een deel van het land van de kloosterrepubliek Athos. Zo begon het succesverhaal van het luxe vakantieresort. Het Sani Beach Hotel, het eerste dat in 1971 werd gebouwd, leek nog steeds op een eenvoudig motel, maar maakte de weg vrij voor het begin van het toerisme in Chalkidiki
Tegenwoordig presenteert het resort zich als een kleurrijke hotelmix op 400 hectare, een eigen jachthaven, 35 restaurants & cafés, diverse wellnessoases en sportfaciliteiten en zelfs winkelmogelijkheden. Na een lange wandeling over Sani Beach hebben we de kans niet gemist om het resort van binnenuit te verkennen. Behalve de exclusieve Sani Asterias Suites is alles vrij toegankelijk.
Je kunt jezelf trakteren op een exclusief drankje in de Bousoulas Beach Bar van het hotel. Let wel, het was voor ons de duurste Freddo-koffie na 15 jaar in Griekenland. Direct op Kaap Sani ligt de Stavronikita-toren, een overblijfsel uit de middeleeuwen. De goed bewaarde toren in het luxeparadijs lijkt een stille getuige van armere eeuwen.
Ten noorden van het Sani Resort, ter hoogte van Stavronikita Beach, ligt een uitgestrekt moeras en watergebied, de Sani Wetlands, met een grote verscheidenheid aan dieren. In de herfst konden we enkele reigers en andere vogelsoorten (waaronder hop) in de lucht observeren en kikkers en schildpadden in het water. Er zijn talloze paden voor lange fietstochten rond de heide.
Net ten zuiden van het resort leidt een natuurpad (ca. 3 km), de Sani Walk, naar Golden Beach (Olympos Beach). De gemakkelijke wandeling loopt over lange stukken door geurig dennenbos en biedt dankzij de verhoogde ligging boven de zee een prachtig uitzicht op de kust.
Nea Fokea en Agios Pavlos-toren
Nea Fokea (ook Nea Fokaia) ligt ongeveer op dezelfde hoogte als Sani, maar aan de oostkust van Cassandra. Afgeleid van de lettergreep “Nea”, is het een nieuw gestichte nederzetting met een schaakbordachtige plattegrond die 100 jaar geleden ontstond toen duizenden Griekse vluchtelingen uit Klein-Azië naar Chalkidiki kwamen (ramp in Klein-Azië).
Links en rechts van de stad liggen uitgestrekte dennenbossen en prachtige stranden, zoals het ongerepte Pine Forest Beach (zie nr. 9). Het Plateia Theodorou tou Fokaeos met zijn traditionele tavernes (tip: Kydoni) nodigt uit tot verpozen en behalve in juli en augustus is het dorp met 1.200 inwoners rustig.
Ook de strandpromenade is een goede plek om te flaneren, kleurrijke boten dobberen in de kleine vissershaven en op een heuvel staat een imposante toren uit de Byzantijnse tijd. De toren van Agios Pavlos is 17 meter hoog en wordt vermoedelijk in de 14e eeuw gebouwd door Athos-monniken als onderdeel van een kloostercomplex ter ere van de apostel Paulus.
Het is voor het laatst gerestaureerd in 1976, is nu vrijwel intact en biedt een prachtig uitzicht op het vissersdorp. Helaas is de toren gesloten, maar ernaast staat een voormalige kloosterboerderij en de Apostelkerk, gebouwd in 1868. In de Thokos Cafe Bar Bistro direct onder de Nea Fokea-toren kunt u uzelf trakteren op een drankje voordat het volgende hoogtepunt op u wacht.
Grot van de Heilige Apostel Paulus
Naast de toren is er in Nea Fokea nog een attractie die vooral interessant is voor spirituele en religieuze mensen. Als u vanaf de strandparkeerplaats de weg oversteekt, komt u via een onopvallende poort bij de grotkerk van de apostel Paulus. Een kleine houten deur leidt naar een compact grottencomplex dat in de oudheid als grafkamer diende.
In de voorkamer staan iconen en een kandelaar, dan ga je een paar treden naar beneden en kruip je dan door een schacht van amper een meter hoog en zo'n 50 meter lang. Aan het einde van de grot bevindt zich een doopvont en een altaar ter ere van de apostel Paulus. Een mystieke plek, deprimerend en fascinerend tegelijk!
Volgens de legende zou de apostel hier een toevluchtsoord hebben gevonden toen hij op weg naar Thessaloniki werd vervolgd. Je moet een zaklamp of mobieltje bij je hebben en de grot wordt niet aanbevolen voor mensen met claustrofobie. Ons dochtertje vond het zo leuk in de grot dat ze meerdere keren in en uit wilde.
Afytos: het mooiste dorp van Kassandra
Het mooiste dorp op Kassandra ligt in het oosten van het schiereiland en overtreft met zijn traditionele Macedonische architectuur alle aangrenzende betonnen steden. Afytos (ook Afithos, Athytos of Afitos) heeft 1.200 inwoners en ligt ongeveer 50 meter boven de kust.
Omdat de binnenstad verkeersluw is, kunt u uw huurauto parkeren op een van de parkeerplaatsen aan de rand (deels betaald). Vanaf hier gaat u te voet door de mooie straatjes naar de boulevard.
De plaats hangt als een balkon over de kust; het uitzicht op de turquoise zee is adembenemend. In de Notos All Day Bar kun je genieten van het fantastische panorama met een coole Freddo.
Achter de boulevard ligt de centrale platia van Afytos. Op het dorpsplein, in de schaduw van een grote plataan, bevindt zich onder meer het Afitos Folklore Museum, dat alleen 's avonds geopend is.
Vanaf hier gaan we verder naar het hart van Afytos met zijn talrijke cafés, bars en souvenirwinkels (tip: Xenia Gaia). Blikvanger is de kerk van Agios Dimitrios uit 1859, die geopend is voor feesten en kerkdiensten. De oude apotheek achter het folkloremuseum is ook een mooi fotomoment.
Het lange zandstrand van Afitos bereikt u met de auto of te voet via een trap die vanuit de Notos-bar naar beneden leidt. Onderweg passeer je een rotsbron en de witte Theotokou-kapel. Het mooie strand van Afytos, dat langzaam afloopt in de kristalheldere zee, was een van onze favoriete plekken om te zwemmen in Chalkidiki.
Bezoek aan Cassandria
In het centrum van Kassandra ligt de grootste stad aan de linkervinger van Chalkidiki. Kassandreia is authentiek en niet verkleed voor internationale toeristen, wat ons meteen beviel. In het grote dorp, waarvan de naam teruggaat naar koning Cassander (350 - 297 v.Chr.), een generaal van Alexander de Grote, wonen 3.000 mensen.
In de oudheid lag de stad vlakbij de zee, in wat nu Nea Potidea is. Door de eeuwen heen werd het blootgesteld aan militaire conflicten en werd het vaak verwoest. De hedendaagse architectuur is overwegend modern, maar de witte huizen met rode daken hebben hun charme met enkele traditionele elementen.
De Sint-Mariakerk van Genníseos tis Theotokou uit 1850 is een van de oudste gebouwen en torent boven alle daken uit. Rondom de Plateia Eleftherias met zijn duizend jaar oude plataan, maar ook bij de nieuwe martelarenkerk van Christodoulos Kassandrinos, vind je goede cafés (tip: Bougatsa Refectory Andreas) en traditionele tavernes (tip: Tavern Thomas).
Ons persoonlijke hoogtepunt was de wekelijkse markt in Kassandria, elke dinsdag van 08.00 tot 13.00 uur is er veel activiteit op straat. Handelaren en boeren uit heel Chalkidiki komen vervolgens naar Kassandria om hun regionale producten zoals fruit, groenten en kruiden (waaronder Holomon Organic Herbs), maar ook textiel en handwerk te verkopen.
Een kleurrijke mix die uitnodigt tot wandelen en praten met de lokale bevolking. Na een bezoek aan de wekelijkse markt moet je een bezoek brengen aan de originele Botana Organic Shop Vegan Superfoods, een mix van koffiebranderij, biologische winkel en souvenirwinkel. In bakkerij Alexiou Michail kun je heerlijk brood en Griekse zoete gebakjes vinden.
Familiewijnmakerij van Tzikas
Wijnliefhebbers gaan naar de enige commerciële wijnmakerij op Kassandra. Tzikas Winery ligt ongeveer 500 meter ten westen van de buitenwijken van Kassandria, direct aan de weg, en de enorme decoratieve wijnfles is al van verre zichtbaar. De wijnen worden biologisch-dynamisch verbouwd door Giannis en zijn vrouw; er zijn nu ongeveer 10 soorten wijn en twee tsipouro (Griekse grappa) te koop.
In zijn thuiswijnmakerij legt Giannis met passie en kennis uit waarom zijn wijnen iets heel bijzonders zijn. Een wijnproeverij begint bij €10,-, de flesprijzen liggen vanwege het kleine aantal flessen rond de €30,- en liggen daarmee boven het gemiddelde voor Chalkdiki-wijnen. Na de proeverij zijn de wijngaarden achter het huis te bezoeken.
Kaap Possidi en vuurtoren
Ten westen van Kassandra ligt het vakantieoord Possidi, dat voornamelijk bestaat uit kleine hotels, appartementencomplexen en tavernes. Het hoogtepunt hier is echter Kaap Possidi, die in het westen aan de stad grenst. Met zijn zanderige landtong die zich tot ver in de Thermische Golf uitstrekt, heeft het strand van Possidi al in menig reiscatalogus gestaan.
Wat er op dronebeelden behoorlijk indrukwekkend uitziet, is in werkelijkheid slechts een onspectaculair lang stuk strand gemaakt van grof grind en met veel aangespoeld zeewier. Naar onze mening kun je het bezoek overslaan als er sterke golven zijn, omdat de zee bewolkt is en zwemmen bijna onmogelijk is.
Als er geen wind is, is het de moeite waard om een wandeling van 15 minuten over het strand te maken naar het puntje van de driehoekige landtong. De auto kan worden achtergelaten op een onverharde parkeerplaats in de buurt van de Possidi-vuurtoren. Omdat hier in het verleden vaker auto-inbraken hebben plaatsgevonden, raden wij u aan geen waardevolle spullen in de auto achter te laten!
Als u een dagje wilt zwemmen, moet u uw eigen parasol en eten meenemen, want Possidi Beach is volkomen natuurlijk. Een prachtig fotomoment is de vuurtoren op de kaap, gebouwd in 1864 en gelegen tussen dennenbossen en oleanderstruiken.
De overblijfselen van de oude tempel van Poseidon bij de ingang van de kaap, waar de naam van de stad Possidi vandaan komt, zijn helaas omheind, niet onderhouden en daarom geen bezoek waard. Het is jammer dat de weinige archeologische vindplaatsen in Chalkidiki nauwelijks toegankelijk zijn voor het publiek, niet te vergelijken met de historische Peloponnesos.
Polichrono, Hanioti en Pefkochori
Polichrono, Hanioti en Pefkochori behoren tot de populairste vakantieoorden in Chalkidiki en bieden de grootste keuze aan accommodaties op het schiereiland. Van een eenvoudige studio tot een dure villa, er is voor elk budget wat wils. Het sterke (massa)toerisme heeft zijn sporen nagelaten en er komen veel duistere kanten aan het licht.
Wie hoopt op een Griekse idylle en een plek om te ontspannen, is hier aan het verkeerde adres. Vooral in de zomermaanden is het erg druk in de afzonderlijke steden, wanneer geen enkele ligstoel ongebruikt blijft op de lange stranden en 's avonds de steegjes druk kunnen worden.
Niet alleen Grieken voelen zich aangetrokken tot Pefkochori & Co., ook Oost-Europeanen hebben de vakantieoorden zelf ontdekt. Wandelen, zonnebaden en feesten staan centraal, en er zijn ook talrijke tavernes, cafés en souvenirwinkels die het aanbod voor vakantiegangers compleet maken. De cateringprijzen (behalve strandtentjes) zijn laag vanwege de concurrentie.
Polichrono
Polichrono (ook Polychrono) is het meest noordelijke van de drie vakantieoorden aan de oostkust van Kassandra. Nadat u het kunstmatig opgeknapte dorp Kriopigi bent doorkruist, passeert u talrijke hotelcomplexen en een kilometerlange kustweg met vakantievilla's en bereikt u kort daarna de stad met 1.000 inwoners.
Een origineel stadscentrum is niet meer te onderscheiden; zoals op veel plaatsen op Chalkidiki is hier de moderne betonnen architectuur dominant. Tenminste de drie kerken van Agios Athanasios, Ag. Nikolaos en Gennisis tot en met Xristou ademen nog steeds enige Griekse flair uit. Het Folkloremuseum van Polychrono, dat inzicht biedt in vervlogen tijden, was gesloten toen wij er waren.
Polychrono Beach is geplaveid met ligstoelen en druk in de zomer. We misten hier het overigens heldere zeewater van Chalkidiki. Zelfs buiten het seizoen hadden we veel problemen met het vinden van een parkeerplaats. Rijd gewoon naar de strandpromenade en wandel wat rond - niets van dat alles! Als u het rustiger aan wilt doen, kunt u naar het omliggende, natuurlijke strand gaan.
Restauranttips in Polichrono: Nefeli Garden Restaurant, El Gato Negro, Mourmoura
Cafétips in Polichrono: Salty Sea Side Bar, Gelato Polichrono
Omweg naar het Mavrobara-meer
In het achterland van Polychrono kunnen natuurliefhebbers genieten van een klein natuurreservaat dat bekend staat als het Mavrobara Turtle Lake. Vanaf de kust is het ongeveer 5 km naar Turtle Lake, dat te voet of met de auto via een onverharde weg te bereiken is.
Een bezoek is vooral de moeite waard met kinderen, want zoals de naam al doet vermoeden zijn hier enkele waterschildpadden (Mauremys rivulata) te ontdekken. De vijver is omgeven door weelderige vegetatie en er is een picknickplaats waar u kunt ontspannen. Let op: Het pad vanaf de hoofdweg naar het achterland wordt gedeeld door de vrachtwagens van de plaatselijke betoncentrale.
Hanioti
Op slechts 5 km van Polichrono ligt de badplaats Hanioti. Ook hier moet je rekening houden met veel toeristen. Talloze restaurants, cafés en winkels zijn gevestigd rond het centrale plein, dat in de schaduw ligt van pijnbomen en een fontein heeft. In oktober was het hier rustig, maar volgens onze vriendin hangt hier in de zomer een eerlijke sfeer.
Op weg naar het lange zandstrand kom je de kerk van Agios Ioannis Chrisostomos (midden 19e eeuw) tegen, ongetwijfeld het hoogtepunt van Hanioti. Cultuurliefhebbers kunnen tijdens de dienst een kijkje binnen nemen en de waardevolle iconen en de rijk versierde houten iconostase bewonderen. Maar het biedt ook een waardevol fotomoment van buitenaf.
Een paar meter ten noorden ligt het gemeentelijke strandpark van Hanioti, wat de plaats wat meer charme geeft. U kunt ontspannen in de omliggende cafés en uitkijken over de zee. Helaas is het strand ook geplaveid met talloze parasols.
Voor een ontspannen dagje zwemmen raden wij het natuurlijke strand van Pallini aan de oostelijke rand van de stad aan, dat vanaf de weg via voetpaden te bereiken is. Als u op zoek bent naar afwisseling van de zee, bezoek dan het moderne klooster van Hosios John in de bergen. De vriendelijke monniken begeleiden u 's ochtends en vanaf 17.00 uur door het goed onderhouden kloostercomplex.
Restauranttips in Chanioti: Kassandra’s Balkonrestaurant, Pallini Restaurant
Cafétips in Hanioti: Paralio Cocktail Bar, Lemonis Bakery
Pefkochori
Met bijna 2.000 inwoners is Pefkochori de grootste van de drie vakantieoorden. De nederzetting bestaat al sinds de 16e eeuw en heette tot 60 jaar geleden Kapsochora. Helaas is er van de historische bouwstructuur vrijwel niets bewaard gebleven. Het toerisme begon al in de jaren zeventig en huizen van maximaal drie verdiepingen reiken rechtstreeks naar de zee.
Toeristenwinkels, souvlaki-grills en café-bars staan achteloos opgesteld langs de hoofdstraat. Het architectonische hoogtepunt is de grote Mariatempel Koimisis tis Theotokou in het hart van de stad.
Iets verder naar het zuiden ligt het oude dorpsplein (Palia Plateia) met de kerk van Agios Athanasios, gebouwd in 1843, een gezellige plek weg van de drukte van de kust met enkele rustieke tavernes en originele winkeltjes (tip: Honing en Olijfolie ).
Het strand van Pefkochori, in reisbrochures aangeprezen als een van de mooiste stranden van Chalkidiki, stelde ons persoonlijk teleur. Te druk, te vies, te bebouwd. Het enige mooie vaste punt is de palmlaan en de overblijfselen van het dennenbos waaraan het zijn naam dankt (Grieks: Pefki) bij het Tridente Mare Apart Hotel, waar een zandige landtong in zee uitsteekt.
Restauranttips in Pefkochori: Makis Tavern, Soublitsa
Cafétip in Pefkochori: Oude Plein
Glarokavos-lagune
Individualisten kunnen een korte trip maken naar de lagune van Glarokavos. Ook hier hadden we vrij hoge verwachtingen, aangezien sommige dronefoto’s van bovenaf een Caribische achtergrond suggereerden. De kunstmatige lagune leek op een brak meer met een paar oude vissersboten voor anker.
Het toegangskanaal van de lagune had het karakter van een steengroevemeer, oké voor een snelle foto. Zeker mooi vanuit vogelperspectief, maar meer ook niet, de vervallen grindweg hoef je niet te verdragen. Helaas lag er veel afval rond het meer en het Lagoon Beach wekte bij ons geen verlangen op om te zwemmen.
Voor gezinnen met (oudere) kinderen raden wij het Crazyland Water Park aan, dat waterplezier biedt ten westen van de Glarokavos-lagune. Riviera Boat Cruises biedt een goede motorbootverhuurservice, en u kunt zelfs zonder rijbewijs de kust van Pefkochori verkennen
Ten zuiden van Kassandra
Het zuiden van Kassandra is grotendeels verlaten en grote delen zijn nog steeds begroeid met dichte naaldbossen. De stranden zijn niet meer zo licht en zanderig, maar bestaan grotendeels uit donker grind. De meest zuidelijke resorts van Kassandra, Nea Skioni en Loutra, zijn alleen druk van mei tot september, hoewel Loutra zelfs het hele jaar door bezoekers kan trekken.
Loutra en Agia Paraskevi
Loutra betekent ‘thermisch bad’ in het Grieks omdat hier, net als op andere plaatsen in Griekenland (inclusief Lesbos of Kythnos), thermaal water van ongeveer 35 graden uit het binnenste van de aarde omhoog borrelt. Vol verwachting reden we naar het kleine kustplaatsje; de rit vanuit het noorden van Kassandra naar hier duurt immers bijna een uur (50 km).
Het gemeentelijk kuuroord Agia Paraskevi is schilderachtig gelegen op een rots, maar doet zijn naam helaas niet eer aan. De faciliteit wordt oud en is alleen een bezoek waard voor thermische liefhebbers, maar het uitzicht op de faciliteit vanaf het uitkijkpunt is best mooi. De geneeskrachtige bron op Loutra Beach was voor ons niet toegankelijk vanwege de sterke branding.
Een bezoek aan het hoger gelegen dorp Agia Paraskevi, dat zich van zijn meest authentieke kant laat zien, is des te meer de moeite waard. Vanaf de gelijknamige kerk loop je het stadje in, waarvan de straten zijn omzoomd met traditionele huizen met groene tuinen. In de zomermaanden zijn de twee zeer goede tavernes Biri Biri en Archontiko niet ver van de Plateia geopend en worden door kenners beschouwd als een van de beste restaurants op Kassandra.
Nea Skioni
6 km ten westen van Loutra ligt het voormalige vissersdorpje Nea Skioni. Ook hier heeft het toerisme al zijn intrede gedaan; de stad met 700 inwoners wordt in de zomer goed bezocht en in oktober waaien hier al hooibalen door. De boulevard aan het water heeft charme, kleurrijke Kaiki-boten dobberen in de haven en de kleine boulevard met zijn parkbanken is ideaal om te flaneren.
Een half dozijn tavernes en cafés (tip: Karnagio Kafe Bar) zorgen voor uw fysieke welzijn vlakbij de zee, en er is nog meer keuze in het doolhof van steegjes. Vakantiegangers die rust zoeken, vinden op Kassandra rond Nea Skioni de meest idyllische vakantiehuizen, waarvan een flink aantal een gezellige tuin hebben en direct aan zee liggen.
Kerk van Panagia Faneromeni
Precies halverwege tussen Nea Skioni en Loutra staat de wit-blauwe kerk van Ieros Naos Panagias Faneromenis, die een korte fotostop waard is. De Sint-Mariakerk bevindt zich onder de straat; als je binnenkomt, wordt je begroet door een groen voorplein waar een paar katten rondspringen. Daarachter schittert de zee in haar mooiste blauw.
De afgelopen jaren van buitenaf gerenoveerd, ligt de oorspronkelijke kerk uit de 16e eeuw iets dieper in de grond. Sommige van de originele muurschilderingen zijn nog steeds bewaard gebleven. Talrijke votieftabletten van orthodoxe Grieken getuigen van de kracht van de wonderbaarlijke icoon van Maria. Steek een kaars aan en geniet van de mystieke sfeer van deze heilige plek.
Kaap Cassandra
Voor onvermoeibare ontdekkingsreizigers is er ook de regio rond de zuidoostelijke Kaap Kassandra, genaamd Kaap Sevas. Onderweg passeer je het stadje Paliohori (restauranttip: Al Terrazzo), dat er leuk uitziet, maar ons niet echt inspireerde.
Even later staan er verschillende kleinere en grotere hotelcomplexen in de middle of nowhere, waaronder het Miraggio Thermal Spa Resort (Bekijk op Booking.com*), een enorm 5-sterren hotelcomplex met een eigen jachthaven. Iedereen die op zoek is naar een totaalpakket zonder zorgen, weg van de toeristische drukte, vindt het hier.
Aan het einde van de asfaltweg bereik je het gehucht Xina of Agios Nikolaos, dat bestaat uit enkele huizen en een geïmproviseerde vissershaven. De kerk van Agios Nikolaos staat hoog boven de zee en is een prachtig fotomoment. Vanaf hier strekt het uitzicht zich uit tot Sithonia langs de ingang van de Toroneïsche Golf.
Vanaf nu leiden alleen nog maar grindwegen naar de eenzame stranden, die grotendeels uit grijs grind bestaan. De paden zijn alleen toegankelijk met voertuigen met vierwielaandrijving of u kunt de omgeving te voet verkennen. Het is ongeveer 4 km van Xina naar de verweerde Kaap Sevas, het puntje van Kassandra, en de reis is alleen de moeite waard voor vakantiegangers met een voorliefde voor kluizenaarschap.
Prachtige stranden op Cassandra
Er zijn voldoende aantrekkelijke zwemmogelijkheden op Kassandra. Persoonlijk vonden wij de Kassandra-stranden in het oosten buiten de vakantieoorden het mooiste, waar het water altijd kristalhelder was. In het westen, aan de Thermaïsche Golf, ligt een uitgestrekt duinlandschap, maar meestal staat er een vlagerige wind die de zee in beroering brengt en, afhankelijk van de windkracht, enkele golven veroorzaakt.
Simantro-strand
Prachtig goudkleurig zandstrand aan de westkust van Kassandra, ten zuiden van het Sani Resort. Het strand is erg vlak en het water is kristalhelder. Ideaal voor gezinnen met kinderen. In het laagseizoen is het strand bijna verlaten en natuurlijk. In de zomer zet het plaatselijke hotel ligstoelen en parasols neer op het zuidelijke deel van het strand.
Agios Nikolaos-strand
Wild zandstrand ten zuiden van Siviri, ingebed in weelderig naaldbos. Je kunt de auto het beste boven het strand bij de Anargyroi-kapel parkeren en de rest van de grindweg naar het strand lopen. Het lichte zandstrand is natuurlijk en biedt voldoende natuurlijke schaduw. In oktober waren we de enige mensen daar.
Chrouso-strand (Paliouri-strand)
Grote baai met een lang goudkleurig zandstrand in het zuidoosten van het eiland, waarvan het grootste deel is uitgerust met ligstoelen en parasols, evenals kleedruimtes en toiletten. Ter hoogte van het oude Xenia Hotel bevindt zich een natuurgebied waar u uw handdoek kunt uitspreiden. Het water is kristalhelder en de ondiepe oever maakt het ideaal voor gezinnen met kinderen. Hoog bezocht in de zomer, een idyllisch plekje in het laagseizoen.
Dennenbos strand
Eenzaam natuurlijk strand in het noordoosten van Kassandra boven Nea Fokea. Het dichte dennenbos strekt zich uit tot aan het roodachtige zandstrand, dat soms bedekt is met zeewier. De zee is hier ook kristalhelder en nodigt uit tot verfrissing. Ideaal voor iedereen die op zoek is naar rust en stilte, weg van de overvolle stranden.
Oude Olynthos en Mariana-toren
Genesteld in de vallei van de rivier de Sardanos, omzoomd met olijfgaarden en omlijst door roodachtige rotsen die doen denken aan een omgeving in het Wilde Westen, liggen de overblijfselen van de oude stad Olynthos. De beroemdste archeologische vindplaats van Chalkdiki ligt ongeveer 4 km ten noorden van Kassandra en is vanwege de pittoreske ligging een bezoek waard.
In de oudheid werd Olynthus beschouwd als een rijke stad met grote invloed in Chalkidiki. Dit bracht rivalen op het toneel: Filips II, de vader van Alexander de Grote, verwoestte de stad in 348 voor Christus. BC omdat ze herhaaldelijk had laten zien dat ze niet meewerkte. Daarna gaven de andere steden van Chalkidiki zich over en onderwierpen zich aan het Macedonische rijk.
Door het jonge bestaan van de stad (8e - 4e eeuw voor Christus) zijn ondanks de verwoestingen veel plattegronden van huizen in hun oorspronkelijke staat bewaard gebleven. Het typische Olynth-gebouw, ook bekend als het Pastas House, bestond uit twee verdiepingen, bood tot 500 m² woonoppervlak met prachtige badkamers en was bedekt met een pannendak. Een verbazingwekkend formaat voor die tijd!
De opgravingslocatie strekt zich tegenwoordig uit over twee heuvels, een zuidelijke en een noordelijke. In het noorden lag de zogenaamde Nieuwe Stad Olynthus, gesticht na de Peloponnesische Oorlogen, toen de bevolking aanzienlijk groeide. Hier bevindt zich het ruïneveld, dat toegankelijk is voor bezoekers en vanaf het entreegebied via een 400 m lang pad te bereiken is.
Wel moet gezegd worden dat het archeologische complex behoorlijk abstract is, wie zoiets als Delphi of Olympia verwacht zal teleurgesteld zijn. Naast de typische fundamenten van de huizen van Olynthus zie je openbare pleinen en tempelstronken, hier en daar een amfora. De meeste vondsten bevinden zich nu in het Museum van Polygiros.
Een hoogtepunt zijn ongetwijfeld de vele vloermozaïeken die de ingangen van huizen, tempels en markthallen sierden. Je kunt keer op keer de kleiwaterleidingen van het oude Olynthus zien, die water onder druk de stad binnenbrachten vanuit bronnen op 8 km afstand. Ze zijn aangelegd in de 7e eeuw en behoren tot de oudste drukwaterleidingen in Griekenland.
Het bezoek wordt afgerond in het multimediamuseum van Olynthos, dat in 2024 nieuw geopend zal worden, niet ver van de ingang. Naast interactieve displays in een kleine bioscoop worden in een kleine ruimte zeer interessante documentaires (Engels ondertiteld) over Olynth en de regio vertoond.
Toren van Mariana
Een ander historisch hoogtepunt van de regio is de Toren van Mariana, ongeveer 3 km ten noorden, waarvan de overblijfselen zich op een heuvel boven de olijfgaard bevinden. De 15 meter hoge Pyrgos Marianon werd in 1374 gebouwd door de Athos-monniken van het Docariou-klooster als onderdeel van een geavanceerd bewakingssysteem voor verschillende torens in de regio.
Net onder de toren is een moderne kapel ingebouwd in de muren van een Byzantijnse basiliek. Een geweldige fotomoment! Vanaf hier kunnen actieve vakantiegangers een schilderachtige wandeling maken langs de rivier de Sardanos (droog in de zomer). Na 6 km bereikt u de Vatonia-brug, een goed bewaarde stenen brug (16e eeuw) omgeven door schilderachtige natuur.
Hoogtepunten in het achterland
Iedereen die denkt dat de bezienswaardigheden van Chalkidiki eindigen met drie vingers, heeft het mis. In het achterland van Kassandra wachten je een aantal hoogtepunten, waarvan er vele nog steeds echte insidertips zijn of meestal alleen door de lokale bevolking worden bezocht. We hebben een kleine selectie van verkenningsmogelijkheden voor u samengesteld als u tijdens uw vakantie in Chalkidiki geen zin heeft om strand en zee door te brengen.
Epanomi-scheepswrak
Op de westelijke kaap van Chalkidiki, op een duinachtige landtong die ver in de zee uitsteekt, ligt het scheepswrak Epanomi, een interessante fotomoment en duiklocatie tegelijkertijd. Net als het scheepswrak van Zakynthos, is het decennia geleden tijdens een storm aangespoeld.
Het duurt ongeveer een uur van Cassandra naar het wrak, het laatste stuk naar Kaap Epanomi is een onverharde weg. In de zomermaanden zijn in deze uithoek van Chalkidiki een aantal strandbars geopend. Geen wonder, want sommige buitenwijken van Thessaloniki liggen op slechts 35 minuten rijden met de auto.
Als u wilt, kunt u daarna een bezoek brengen aan een van de lokale Epanomi-wijnhuizen (aanbeveling: Ktima Gerovassiliou), de heerlijke wijnen genieten een goede reputatie. Als alternatief kunt u in de zomer ook een bezoek brengen aan het Alpha Lavender Estate, waarvan de lavendelvelden zich over grote delen van de regio uitstrekken.
Petralona-grot
Een andere bezienswaardigheid in het achterland van Kassandra is de Petralona-grot. In de druipsteengrot 20 km ten noorden van Nea Moudania treed je in de voetsporen van de menselijke beschaving. In 1960 ontdekte onderzoeker Ioannis Petrocheilos hier een goed bewaarde menselijke schedel, naast dierenbeenderen en werktuigen uit het stenen tijdperk.
Een sensationele vondst die vandaag de dag nog steeds een mysterie vormt en, afhankelijk van de onderzoeksmethode, tussen de 160.000 en 300.000 jaar oud kan zijn. Sindsdien woedt er een geschil tussen archeologen en de Griekse regering over de mate waarin de grot toegankelijk moet zijn voor bezoekers. In 2011 werd de Petralona-grot verworven door de staat, waarna deze verschillende keren werd gesloten voor het publiek.
Sinds 2024 kun je weer zo'n 800 meter de berg Katsika inlopen en verschillende indrukwekkend verlichte hallen met bizarre druipsteenformaties bewonderen. Naast de deur ligt het nieuw ontworpen Petralona Museum, dat naast multimedia-inhoud over de evolutionaire geschiedenis ook verschillende vondsten tentoonstelt, waaronder prehistorische dierenskeletten en een kopie van een mensachtige schedel.
Openingstijden van de Petrolana-grot: dagelijks 8.30 – 15.30 uur (dinsdag gesloten), toegang: € 8 (€ 4 gereduceerd)
Bezoek aan Galatista
Wat ons betreft is Chalkidiki nog echt origineel in het achterland. Hier, ver weg van de drukte van de kust, in de middle of nowhere, ontdekt u de ziel van het schiereiland. We werden altijd met open armen ontvangen op onze excursies weg van de toeristische drukte, ook in Galatista. Het kleine stadje heeft een lange geschiedenis, met sporen van nederzettingen in de regio die teruggaan tot de oudheid.
Terwijl je door de smalle straatjes met traditionele huizen loopt, kom je kleine dorpsfonteinen en kapellen tegen, een molen en een rustiek dorpsplein, evenals een enorme Byzantijnse uitkijktoren. De Galatista-toren uit de 14e eeuw is het hoogtepunt bij uitstek. Het is onlangs uitgebreid gerestaureerd en is een van de best bewaarde middeleeuwse torens in Chalkidiki.
De interieurrondleiding met tentoonstelling, videofilm en informatie over Galatista is gratis. Vanaf het plateau van de toren heb je een prachtig uitzicht op de omgeving. Daarna kunt u uzelf versterken met stevige, huisgemaakte gerechten tegen onverslaanbare prijzen bij To Steki Tou Mitsea. De vriendelijke hospita gaf ons het gevoel dat we te gast waren bij onze favoriete tante.
Openingstijden Galatista Byzantijnse Toren: 9.00 – 14.00 uur (gesloten op dinsdag), gratis toegang
Anastasia Pharmakolytria-klooster
Op slechts 10 minuten rijden van Galatista ligt het kloostercomplex Moni Agias Anastasias Farmakolitrias. Het is niet alleen een bezoek waard voor degenen die geïnteresseerd zijn in spiritualiteit, maar is vanwege de historische bouwstijl en kleurrijke decoraties ook een gevarieerde excursiebestemming in Chalkidiki.
Het klooster verrijst op de hellingen van de berg Ombriano en is al van ver zichtbaar. Het is opgedragen aan Sint Anastasia van Sirmium, genaamd “Apotheker” (Grieks: Pharmakolytria), die in 304 na Christus als martelaar stierf. Anastasia stond bekend als een wondergenezer die, tegen de wil van Rome, veel behoeftige mensen nieuwe kracht gaf.
De geschiedenis van het complex is opmerkelijk: oorspronkelijk gesticht in 888, raakte het in de middeleeuwen steeds meer in verval en werd pas in 1522 nieuw leven ingeblazen door monniken uit Athos. Tijdens de Ottomaanse bezetting was het een bolwerk van orthodoxie en in 1821 steunden de monniken zelfs de bevrijdingsstrijd tegen de onderdrukkers.
Helaas heeft er in 2012 na een inbraak een grote brand plaatsgevonden waarbij veel waardevolle documenten en relikwieën zijn vernield en waardevolle iconen zijn gestolen. Na de wederopbouw straalt het klooster nu in nieuwe pracht. Het bezoek is gratis, zorg ervoor dat u gepast gekleed bent. Het kloostercafé buiten is de moeite waard om te blijven hangen.
Meer Kassandra-tips voor uw vakantie
Cassandra-excursies en rondleidingen
Als u op Kassandra niet alleen op het strand wilt liggen, kunt u deelnemen aan rondleidingen over land en water. Zo kun je het schiereiland buiten de gebaande paden leren kennen.
Hoteltips voor Cassandra
De westelijke vinger wordt gekenmerkt door pakkettoerisme, waarbij veel hotels hun gasten een all-inclusive pakket aanbieden. Maar er zijn ook tal van studio's, vakantiehuizen en villa's beschikbaar voor vakantiegangers die het schiereiland graag individueel willen verkennen. Van goedkope appartementen tot luxe resorts, er is voor elk budget wat wils.