Een bezoek aan Athene is de perfecte aanleiding om een uitstapje te maken naar Ioannina, de hoofdstad van Epirus in Griekenland. Tot voor kort zou deze bestemming nooit in aanmerking zijn gekomen voor een weekendtrip, omdat de reistijd veel te lang was.
Maar dankzij de nieuwe snelwegen die Ioannina met Athene verbinden, is het nu ongeveer vier uur rijden en de perfecte plek voor een romantisch weekendje weg!
Er zijn zoveel magische plekken om te bezoeken in de regio rond Ioannina, en omdat de stad aan de oevers van het prachtige Pamvotida-meer ligt, is het een buitengewoon romantische stad.
Ioannina werd 34 jaar lang, vóór de onafhankelijkheid van Griekenland (1740-1822), geregeerd door de Ottomaanse heerser Ali Pasha, en er zijn nog steeds veel sporen van zijn aanwezigheid te vinden in de moderne stad.
De stad was ook de thuisbasis van een bloeiende Romaniotische Joodse gemeenschap, die bijna volledig werd vernietigd door de nazi's.
Bezienswaardigheden in Ioannina
Je moet absoluut het kasteel van Ioannina bezoeken, dat gebouwd is op rotsen die uitsteken in het meer. De zuidoostelijke citadel is een fantastische bezienswaardigheid. Beter bekend onder de Ottomaanse naam "Its Kale", werd de citadel volledig herbouwd onder Ali Pasha en vormt het in feite een apart fort binnen de oude stad.
Binnen het fort vind je het Zilversmedenmuseum, waar historische wapens en authentieke kunstwerken van zilversmeden uit Epirus te zien zijn.
Je waant je terug in de tijd met de tentoonstellingen van traditionele klederdracht uit de regio Epirus, een reconstructie van een authentieke winterkamer, schilderijen, lithografieën en andere etnologisch interessante objecten.
De stad heeft kronkelende straatjes die je gemakkelijk te voet kunt verkennen. Het historische centrum heeft zelfs autovrije straten en hier vind je een overvloed aan winkels, musea en diverse historische ruïnes.
Er zijn ook tal van restaurants waar je de lokale gerechten kunt proeven of kunt ontspannen met een kopje koffie.
Nadat je het kasteel en de historische stad hebt bezocht, mag je het kleine eiland Ioannina, op slechts 15 minuten varen van de kust, zeker niet missen.
Er zijn taverna's waar lokale specialiteiten zoals kikkerbillen en paling worden geserveerd. Daarna kun je door de smalle straatjes slenteren en het klooster van Sint Panteleimon bezoeken.
Ook op het eiland Ioannina vind je een andere bezienswaardigheid die je niet mag missen, waar je de geschiedenis van de regio kunt beleven. Het Museum van Ali Pasha en het Revolutionaire Tijdperk is gevestigd op de plek waar Ali Pasha zich schuilhield voor zijn vijanden voordat hij werd gevonden en onthoofd.
Het museum toont veel van Ali Pasha's persoonlijke bezittingen, zoals zijn geweer en zelfs een van zijn pijpen, die tentoongesteld staan zoals hij ze in het begin van de 19e eeuw zou hebben gebruikt.
Terug op het vasteland kun je de omgeving verkennen door een fiets te huren bij de bibliotheek van Zosimea, Alsos, het Mavili-plein en het Pyrrou-plein. Of ontspan en maak een mooie, lange wandeling langs het schilderachtige Pamvotida-meer.
De oude ruïnes van Dodoni
Een extra voordeel van een bezoek aan Ioannina is de nabijheid van de indrukwekkende oude ruïnes van Dodoni, daterend uit de derde eeuw voor Christus, die zich op slechts enkele kilometers ten westen van de stad bevinden.
Het heiligdom en theater van Dodoni behoren tot de onschatbare ruïnes en oudheden die bezoekers op de archeologische site kunnen bewonderen.
Het theater van Dodoni maakte deel uit van het Panhelleense heiligdom van Dodoni, gebouwd in de derde eeuw voor Christus.
Dit wordt beschouwd als een van de best bewaarde theaters uit de Griekse oudheid. Het gebied, een van de oudste Griekse orakelplaatsen, was gewijd aan Zeus, en mensen uit de oudheid reisden van grote afstand om dit theater te bezoeken.