Het bergachtige binnenland van Zakynthos is, in tegenstelling tot de zuid- en oostkust, grotendeels onaangetast gebleven door het toerisme. Een rondreis door het groene hart van het eiland, met zijn traditionele dorpjes en afgelegen kloosters, biedt een kijkje in Zakynthos zoals het was vóór de grote toeristische hausse.
Panoramisch uitzicht vanaf Ano Gerakari
Vanuit Zakynthos-stad is onze eerste stop Gerakari. Vanaf de Agios Nikolaos-kerk in Ano Gerakari (Bovendorp) kunt u genieten van een fantastisch panoramisch uitzicht over het eiland.
Hoewel de kerk, met zijn vrijstaande klokkentoren, meestal gesloten is, is de rit de heuvel op de moeite waard. Naast de kerk kunt u genieten van een Griekse koffie of een verfrissend drankje op het panoramische terras van het rustieke café "Fioro Tou Levante".
Voor het beste uitzicht op Ano Gerakari en de kerk kunt u terecht bij restaurant Lofos aan de overkant. Gastheer Christos serveert er stevige pizza's en typisch Griekse gerechten in een gezellige sfeer.
We vervolgen onze reis naar het hart van het eiland en volgen de hoofdweg noordwaarts door Kallithea en Katastari. Bij de afslag naar Kaap Skinari houden we westwaarts aan en kort na de betonfabriek bereiken we de Goumas Estate Winery, gelegen in een idyllische vallei.
Goumas Estate Winery
Het vriendelijke echtpaar Giannis en Despina Giatras-Gkoumas heeft meer dan 20 jaar besteed aan de zorgvuldige renovatie van het oude familiehuis uit de 18e eeuw en de transformatie ervan tot een biologische wijnmakerij op Zakynthos. Hun focus ligt op traditionele teeltmethoden en het verbouwen van oude Zakynthos-druivensoorten zoals Avgoustiatis en Vostilidi.
Er is nu een verscheidenheid aan rode, witte en roséwijnen verkrijgbaar, waaronder een variant met een rokerige smaak. Dankzij het microklimaat en de bodemsamenstelling ontwikkelen de lichtzure wijnen robuuste aroma's. Reserveren voor wijnproeverijen wordt aanbevolen (vanaf € 10 per persoon).
Naast het maken van wijn wijdt Gianni zich ook aan iconen- en kerkschilderkunst. Een aantal van zijn creatieve werken is te bewonderen in het aangrenzende atelier. Gianni heeft al diverse kerken op Zakynthos en in Athene voorzien van prachtige muurschilderingen.
Klooster Panagia Spiliotissa in Orthonies
Vanuit de Goumas-wijngaard loopt de route westwaarts door het bergdorp Orthonies. Orthonies wordt vaak overgeslagen door veel vakantiegangers op Zakynthos, die het slechts als een tussenstop beschouwen.
Een korte stop is echter zeker de moeite waard, want ver weg van de toeristische drukte bieden twee door families gerunde tavernes en een kafeneion authentieke, huiselijke gerechten tegen schappelijke prijzen. Het Botega Café Museum in het dorpscentrum herbergt zelfs een fascinerend folkloremuseum.
Net buiten Orthonies ligt het bijzondere klooster Panagia Spiliotissa (Onze-Lieve-Vrouw van de Grot). Dit nonnenklooster werd een paar jaar geleden nieuw leven ingeblazen en veel inwoners van Zakynthos maken hier een pelgrimstocht voor het patroonsfeest van de kerk op 8 september.
De binnenplaats is een oase van rust en de hoofdkerk imponeert met haar interessante architectuur. De grot waaraan het klooster zijn naam dankt en waar het icoon van de Heilige Maagd Maria werd gevonden, ligt in het dal beneden en is te voet bereikbaar (ongeveer 2 km).
Traditionele dorpen Loucha en Kiliomenos
We vervolgen onze tour in zuidelijke richting vanuit Maries. Maries, Exo Chora en Agios León profiteren van het doorgaande toerisme naar Shipwreck Beach, en talloze verkopers hebben hun kraampjes langs de weg opgezet.
Boven Agios León kunnen kaasliefhebbers bij de Agrodesmos Cheese Factory huisgemaakte kazen van koeien, geiten en schapen van het eiland proeven en kopen. Wij vonden de Graviera-kaas in olijfolie (Ladograviera) bijzonder lekker.
Als u een glimp wilt opvangen van hoe de dorpen van Zakynthos eruit zagen vóór de verwoestende aardbeving van 1953, kunt u een korte omweg maken naar het bergdorp Loucha, op slechts 3 km ten noorden.
Dit kleine dorpje aan de voet van een bergkam bleef grotendeels gespaard door de ramp en imponeert met zijn historische gebouwen. Wandelend door de geplaveide straatjes lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Het eenvoudige kafeneion aan de rand van het dorp nodigt uit tot een korte pauze.
Onze rondreis door het binnenland van Zakynthos eindigt in het bergdorp Kiliomenos. Bij de ingang van het dorp word je beloond met een adembenemend uitzicht dat zich uitstrekt tot aan de zee.
Kiliomenos heeft zijn authentieke charme behouden, met de dorpskerk van Agios Nikolaos als middelpunt. De imposante klokkentoren heeft gotische elementen in het bovenste gedeelte. Verschillende tavernes en cafés nodigen je uit om even te blijven zitten.
Aan de zuidkant van het dorp kun je de vrouwencoöperatie Melissiotises (Grieks voor "kleine honingbijen") bezoeken. Daar kun je kruiden, honing, olijfolie, kaas en wijn (wij raden de rode aan!) inslaan, allemaal ter plaatse geproduceerd.
Vervolgens reizen we via het dorp Macherado terug naar Zakynthos-stad. Met een beetje geluk kun je op een zondag de Agia Mavra & Agios Timotheos-kerk in Macherado bezoeken. Na een verwoestende brand is het interieur van de kerk versierd met talloze iconen uit de omliggende kerken.
... Meer reistips voor Zakynthos
Rondleidingen op Zakynthos
Naast Shipwreck Beach, een topattractie, zijn er talloze andere bezienswaardigheden te ontdekken op dit Ionische eiland.
Aanbevelingen voor accommodaties op Zakynthos
Zakynthos is perfect voor een individuele reis zonder pakketreis. Er zijn talloze appartementen, studio's en villa's met eigen kookgelegenheid beschikbaar, evenals gezellige familiehotels met ontbijt of halfpension voor een zorgeloze vakantie.
→ U kunt veel accommodaties op Zakynthos vinden via Booking.com*.